La nueva alternativa al tabaquismo, conocida como Heat not Burn, o HnB, está siendo elogiada. Numerosos productos nuevos ya han salido al mercado, y más están ahora en pruebas de consumo con la expectativa de salir a la venta en breve. El objetivo es preservar el placer de fumar minimizando el peligro al conservar el sabor y el contenido de nicotina del tabaco real, al tiempo que se eliminan los subproductos peligrosos de su combustión. La industria tabacalera cree que el éxito de los cigarrillos electrónicos ha abierto la puerta, haciendo que los fumadores de toda la vida estén ansiosos por probar nuevos métodos de suministro de nicotina por primera vez. Esto no siempre ha sido así. Ahora examinamos los antecedentes del "heat not burn".
Los productos de tabaco calentado más recientes incorporan mucha tecnología, como baterías de litio, sistemas de control por microprocesador y bobinas de calentamiento de bajo consumo. Sin embargo, la idea en sí rara vez es novedosa. En realidad, el concepto fundamental es bastante antiguo.
Hace unos años, la shisha, a menudo conocida como narguile, fue uno de los fenómenos inesperados. Las intrincadas pipas de agua se convirtieron en un artículo imprescindible para muchos jóvenes, y los bares de shisha surgieron por todas partes de la noche a la mañana. El narguile, sin embargo, no es una innovación reciente; se ha utilizado en Oriente Medio al menos desde principios del siglo XVI y funciona según el principio de "calentar, no quemar".
El problema con una narguile es que, además del vapor con sabor, también se inhala humo y subproductos de la combustión del carbón, incluido el monóxido de carbono. Si el tabaco se empaca incorrectamente o el carbón está extremadamente caliente, incluso puede prenderse fuego y quemarse. Pero gran parte del peligro asociado con fumar se reduce. Algunas organizaciones de salud afirman que el narguile es tan dañino como fumar, si no más, pero esto no es cierto. Según una investigación reciente, fumar narguile conlleva un 14% de posibilidades de:
Así que, el hecho de que el tabaco pudiera calentarse para su uso se conocía desde hacía mucho tiempo, y finalmente, las empresas tabacaleras comenzaron a mostrar interés. Habían estado librando una batalla de retaguardia contra el reconocimiento de los peligros de fumar desde la década de 1950, pero a mediados de la década de 1980 era evidente que habían perdido. Dado que menos personas fumaban, las empresas comenzaron a investigar hacia un uso más seguro del tabaco en un esfuerzo por retener a los consumidores.
Premier, que se lanzó en 1988, era esencialmente una pequeña narguile de un solo uso. Era un tubo delgado de aluminio del tamaño de un cigarrillo, con una pastilla de carbón en un extremo y un filtro en el otro. Una cápsula de tabaco en papel de aluminio estaba intercalada entre los dos. Se producía vapor inhalable con sabor cuando el carbón se quemaba y calentaba el tabaco.
Premier, sin embargo, fue un fracaso para RJR. Aunque la liberación de nicotina fue solo moderadamente efectiva, el vapor era desagradable. Los fumadores se quejaban del regusto a carbón y de la incomodidad de encenderlo. RJR predijo que en dos o tres paquetes, los fumadores habrían dominado el uso de Premier y se habrían acostumbrado a su sabor, pero la mayoría no se molestó; el cliente promedio compraba un paquete, fumaba uno y distribuía el resto a sus amigos. Una consecuencia no deseada de esto fue que ninguno de los amigos compraría su propio paquete.
